인간이 금을 사용하기 시작한 명확한 역사는 알 수 없으나, 금은 인간이 채굴해낸 최초의 금속일 가능성이 높다. 기원전 6000년경 고대 이집트 토착민들이 금을 사용했다는 기록이 남아있고, 기원전 3000년경 메소포타미아인은 금으로 만든 투구를 사용했다. 고대인들은 강바닥이나 바위틈에서 금 조각이나 금 덩어리를 발견하면 자기가 가질 수 있었다. 그러나 왕들이 나라를 다스리기 시작하면서 금에 대한 새로운 법도 제정되었고 금이 어디서 발견되었든 그것은 군주의 재산이 되었다. 금은 권력을 가진 사람들이 그들의 부나 지위를 과시하는 수단으로 사용되었다. 특히 고대이집트에서는 황금을 신성한 것으로 여겨 파라오들만이 사용할 수 있었다. 고대 이집트 시대에 사용된 대부분의 금은 이집트 남부와 누비아에서 나온 것이었는데, 아메리카 대륙이 발견되기 전까지 다른 지역에서 생산된 금을 모두 합친 것보다도 더 많았다. 고대 그리스 시대에 이르러서 금은 화폐로서의 기능이 강화 되었는데, 나라간, 지역 간의 교역이 활발해지면서 더 이상 물물교환으로는 감당할 수 없는 규모에 이르렀기 때문이었다.
금이 고대역사에서 신성함을 나타내기 위해 사용된 기록은 성경에서도 찾아볼 수 있다. 구약성서 출애굽기에 보면 하느님은 모세에게 두 개의 석판에 씌여진 십계명을 내렸다고 전해지는데, 이 십계명이 적힌 석판은 아카시아 나무로 만들어 금으로 덮은 상자 안에 있었다. 또한 그 십계명과 함께 거기에 관련된 많은 규칙과 의무를 전달하게 하고, 그 밖에도 수많은 할 일을 주었다. 하느님은 유태인들에게 예물로 금, 은, 놋, 베실, 염소 털, 수양과 해달의 가죽 등을 가져오도록 이르고, 또한 유태인들이 하느님에게 예배드릴 장소인 지성 소의 건축과 지성 소 안에 들어갈 언약궤에 대한 정확한 지시사항들을 전달했다.
모세는 하느님에게 받은 십계명을 자신의 민족에게 전달하기 위해 시내 산에서 내려왔다가 유태인들이 황금송아지를 만들어 숭배하고 있는 것을 발견했다. 이 당시 유태인들은 많은 양의 금을 몸에 지니고 있었다. 그러나 이때는 금이 장신구로서만 인식되었던 때라 그들은 금으로 자신들의 노예 신분을 벗어나려는 생각도 할 수 없었다. 그들은 모세의 지시에 따라 지성소 건설을 위해 금을 열심히 바쳤다. 이때 성막 건설에 쓰여 진 금은 무려 900kg이 넘었다. 그 외에도 성경에서 금을 언급한 부분은 400군데 이상이나 된다.
상업과 무역이 발생하면서 금은 자연스럽게 화폐로서의 기능도 겸하게 되었다. 인류 최초의 화폐는 리디아인들이 발행한 일렉트론화였다. 리디아의 수도인 사르디스는 금이 풍부하게 채취되는 파크톨로스 강둑에 자리 잡고 있었다. 사람들에게 널리 알려져 있는 황금의 손 마이다스 왕의 이야기는 이 파크톨로스 강과 관련이 있다.
고대 그리스 시대에 이르러서 금은 화폐로서의 기능이 더욱 강화되었다. 나라간, 지역간의 교역이 활발해지면서 더 이상 물물교환으로는 감당할 수 없는 규모에 이르렀기 때문이었다.